儿
撒
的小小
儿，就是他？长远不见，原来长那么大了！众妃嫔齐声应是，由边上
女搀扶起来，颐行也麻溜站起
，预备着时候一到，往宴桌上运菜。好在事儿过去了，
里位分也定下了，错过就错过吧。太后抬了抬手，也没说旁的，让她退回了原
。这件事、这个人，似乎就翻篇儿了，众人又忙着谈论别的话题去了。颐行猛然给
了卯，心里还有慌。但一想，太后和她还是平辈儿呢，见个礼也不会怎么样，便大方
来蹲了个安，说：“给太后请安，太后老佛爷万年吉祥如意。”又给各嫔妃见了礼，“恭请主儿们金安。”正大光明殿里乌泱泱跪倒了一大片，嫔妃们满
珠翠，领上压着燕尾，从
看下去一个个后脑勺齐整而
稽。这偌大的殿宇里鸦雀无声，满世界都回
着皇帝的嗓音，趴在地上的颐行听着那语气声调，奇异地觉得有熟悉。果然大家顺
推舟把视线挪了过去，开始装模作样冥思苦想，是谁呢，究竟是谁呢……大宴上又恢复了先前的
闹场面，妃嫔们言笑晏晏，围着太后说笑。直聊了有半个时辰光景，桌上的果茶也吃了两盏，外夜渐渐
了，万寿灯在空旷的广场上伫立着，遇见了风，悠扬地旋转着，洒下一地斑驳的金芒。颐行倒松了
气，她想在皇帝跟前
一小脸，没打算让这些嫔妃留意她。她也发现了人堆儿里的善常在，那双
睛，小刀嗖嗖要把人
血窟窿似的，心里一
，忙调开了视线。颐行怔忡了下，暂且分辨不清那笑是善意还是别有用心，
下端正自己是最好的自保手段。她低下，宁愿缩成一粒枣
，缩成一粒沙，也不愿意成为虎环伺下，盘儿里的一块
。皇太后忙起
，将皇帝搀了起来，笑
：“好孩，娘知你的孝心。快坐下吧，她们等了半天了，要给你贺寿呢。”一面向下吩咐，“你们也起来吧，好容易你们主来了，大家一说说笑笑，给你们主助兴。”恰好这时迎
又遇上了另一目光，颐行小心翼翼抬了抬
，却是裕贵妃。贵妃和气地冲她笑了笑，那神情，透一
家常式的温
来。妃嫔们面见皇帝自然是
喜的，她们从宴桌后列，齐齐跪地向上磕，“皇上大喜，恭祝皇上福寿绵长，万寿无疆。”这后
之中，难还有与她大侄女儿
好的人？裕贵妃是瞧着前皇后的面不给她脸
看？咸福
的穆嫔先了声，“那个女瞧着面善，像在哪儿见过似的。”皇帝转过
，提袍向皇太后叩拜，“儿的喜日，是额涅受难的日。儿不敢忘记额涅的不易，给皇额涅磕，愿天保佑圣母日升月恒，万年长寿吉祥。”于是所有妃嫔都站起
抿抻衣裳，脸上
着笑，盼望着她们大家的主。远远地，隐约有击掌的声响传来，“啪——啪啪——”
也是啊，尚家人如今
份尴尬，难保不被人趁踩一脚。先皇后既然给废了，说句实在话，她本不该留在里。当初选秀时候自己知有这么个人，后来没放在心上，想着就算名门，无外乎就那样了。谁知如今一见面，模样那么可人，这要是换个生，活脱脱
冠六的苗。众人作恍然大悟状，裕贵妃这时才回禀太后：“她是故中宪大夫尚麟的闺女，也是福海最小的妹
。上回选秀
的，三选上给筛了下来，如今在尚仪局充女，有阵了。”边说边招呼颐行，“你来，快给太后老佛爷请安。”愉嫔耳朵尖，回首朝
门上看过去，“前朝大宴散了，万岁爷来了。”可想想又不能，这还差着辈分呢，纵是万岁爷年纪比她大了六岁，她也是废后的姑爸。万岁爷最讲人
，对她特意关照，大概是于成全长辈的
面吧！探看的
女太监，报回来的大多是“样貌周正”，想来是怕刺激了主。如今见了活人，受的刺激可更大了。小小年纪生得妖俏，保不定是个妖孽，难怪万岁爷亲自叮嘱裕贵妃，让她多加看顾些呢，许是多年前就有了私情？当初皇上还是太
那会儿下过江南，保不定还是青梅竹
？直到这时候，她才趁
往上首的地屏宝座上瞄了一，她站的地方恰是皇帝斜对过，看不见全脸，但那侧脸的模样，就已经够她咂摸一阵了。穆嫔
里的吉贵人胆儿小，却也要附和主位娘娘，试探着说：“我瞧着，有几分前娘娘的风采。”太后打量了她半晌，心里还
慨，这么个人儿，三选上筛下来，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。白净依然是她记忆中的白净，甚至拿善常在的脑袋来对比，一个是剥壳荔枝，另一个是没褪
的荸荠。至于说话的声气儿，比之十年前当然有改变，中气足了，有帝王威既
了，得叫各
妹认认脸，好知往后要忌惮的人长了个什么模样。反正这皇帝不是个好东西，颐行
定地想。明晃晃的黄从她前经过时，她愈发垂低了睫，忽然对自己立誓要当皇贵妃的伟大志向产生了怀疑。这会儿颐行脑
里倒空空了，想起那个被废到外八庙去的侄女，不免有惆怅。要不然现在领接驾的是皇后啊，没有这番变故，自己正躺在凉风榻上吃甜碗呢，何必站在这里当戳脚。事情的起因都打皇帝上来，她那大哥哥就算贪墨，又何必让皇后连坐。嫁了不就是宇文家的人了吗，最后竟还整了一与娘家同罪，天家的气量可一儿也不大。颐行不敢抬
直瞧，只
盯着自己的脚尖。余光看见司礼太监鱼贯从门上
来，其后现个穿明黄缎绣金龙夹袍的影，那是九五至尊的辉煌，一重重灯火后，仿佛驾着云霭的太
般金光耀。