。“你那个儿
，今年多大了？”殷符低笑一声。
殷符打量着她。
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然后，江牧转过
，跪下，
叩首。江牧跪在那儿，低着
。“朕不
你用什么法。加税也罢，借贷也罢，甚至
征也罢——朕只要结果。”“臣，谢陛下隆恩。”
快得如同错觉。
“霍夫人遣你来何事？”
江牧忙将
垂得更低。殷符靠着椅背，望着
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“臣斗胆，请陛下圣裁。”
久到江牧的额角沁
细密的汗珠。殷符抬手，止住他。
殷符才又笑了。
忽然弯下腰，凑近了些。
姜媪垂着
，神sE无波。只是一瞥。
“
现今确实拿不这许多钱粮。去岁税收较往年减了三成，北境饥荒待赈。若将粮悉数拨予霍将军，北境百姓便要饿殍遍野；若先行赈灾，霍将军那边便无以为继。”“夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”
殷符看了他一会儿。
殷符看了姜媪一
。殷符未睁
。“起来罢。”
“陛下，臣今日接到北境消息——霍将军那边，又在
粮了。”“讲。”
“江牧。”
周氏跪在那儿，又静默片刻。
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江牧的脊背，僵了一瞬。
“臣不敢。”
“怎么？朕的人，你看不得？”
行至门边，殷符忽又开
：“今儿是什么日
？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”门扉又被叩响。
江牧立在那里，脸sE微微变了。
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“让他
来。”门开了，一个中年妇人快步走
。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈
，跪下，叩首。江牧沉默了一息。
“霍渊那边，”他开
，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来——”江牧跪着，没有接话。
沉默在两人之间蔓延，长得令人窒息。
他瞥了江牧一
。———
那笑声很轻，闷在x腔里，辨不
情绪。“臣万Si不敢。”
他略作停顿。
“夫人说，娘娘
g0ng，十三年了。”“下去罢。”
殷符又笑了。
“说。”
江牧背对着他，站在那里。
“你来，就为让朕圣裁？”
“
婢万Si不敢。”“不敢？”殷符站起
，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱——这不是让朕选，是什么？”“那是你的事。”
“霍渊？他不是在北境么？”
殷符不语。
“十二了。”他说，“该
学了。”但她的手，b方才更稳了。
短暂的静默。
门合拢。
“又是谁？”
“陛下。”
殷符靠着椅背，审视着他。
殷符靠着椅背，重新闭上
。江牧等了片刻，未得回应，只得继续：
然后，她抬起
，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，
会不会
？”他没有答话。
“不敢便说。”
殷符直起
，依旧看着他。“回陛下，臣有一事禀报。”
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“是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”
江牧沉默了片刻。
江牧的瞳孔骤然收缩。
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬
，没有声，仿佛什么都未曾听见。江牧起
。“臣，遵旨。”
“你来何事？”
江牧的背脊，再次僵了僵。
江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。
“陛下……”
内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”
殷符低笑一声。
他没有再说下去。
周氏忙将
垂得更低。江牧起
，退。。“
婢霍府事周氏，叩见陛下。”江牧抬起
，目光极快地从殷符脸上掠过，
向他后静立的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。殷符不语。
“你是来让朕
选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”1
江牧停步，没有回
。殷符没看他。
“回陛下，夫人让
婢来传一句话。”1
周氏沉默了一息。
“回陛下，犬
今年十二。”1
殷符睁开
。周氏继续
，语速平缓，却字字清晰：“不敢便说。”
最终，他重新跪下，叩首。
殷符转
，踱回御案后，重新坐下。周氏跪着，低着
。他起
，后退三步，转yu行。而后，她开
，声音压得极低：