上逞威风，以炫耀你得来不易的权力。可无论楚长史
什么，于在下而言，不过今日死，或是明日死，躯壳也是心外之
，并无区别。”他每说半句话，就要
地
息，想是牵连到受伤的脸颊和
角，需要忍耐疼痛的缘故。但他仍然从容地说下去，一字一句，不见急迫，更不见恐惧。他的
无法承受，却不怕疼痛，不怕屈辱，不怕死亡，更不怕通向死亡的路如何坎坷。在这
无畏无惧下，倒显得楚嫣，和她借以威胁的刑法
厉内荏，威风尽失。“你说什么？”楚嫣玩
火签的手微微一顿，她实在厌恶夏初如今这平静淡然，不在乎一切的态度。他的平静淡然里，有一对她，对她所依傍的威权无声的藐视。被狱吏们从地上扯起两臂，把拶
在双手上的时候，夏初仍陷在受刑时那铺天盖地的痛楚里，急促地息着，冷汗一滴滴
落，粘住了
睫，令他的视线一团模糊。
的木
卡在五指之间，虽然没有收
绳索，他也能从那冷的
中，会到无声的威胁。楚嫣就在这时候，
着笑嘲讽他：“太常几年前挨军的时候，骨
不是很吗？怎么现今这
之痛就熬不住了。批颊也好，笞杖也罢，在这儿可都是轻刑，不过是一小小警告，这就受不了了，看来太常一会儿可要小心回话才是，——不然，可怎么是好呢？”不知何时，执刑的狱吏已经住了手。二十下打完，脸颊痛到发麻，像数不清的针尖在薄薄一层
肤下扎刺着。有温
粘稠的
顺着脸颊和缘缓缓淌下来，不知
是血还是汗，在斑驳的红痕之间，艰难地向下
淌一分，便像虫豸一样咬啮着脆弱不堪的伤痕，蛰痛
骨。趁着夏初尚且耳畔轰鸣，
眩不已的时候，狱卒对望一，手上用力，终于将他
跪在地上，一双刑杖，
叉压在后颈上，这样一来，就丝毫动弹不得了。他不愿屈膝，此刻也不得不屈膝，他本没有选择。而对于他不肯屈服的惩罚，还是要执行。细长柔韧的荆条，像鞭一样，隔着薄薄的一层囚服，尖利地咬
脊背上。
供用的笞刑，全都可打到，衣裳可去可不去，楚嫣没有发话，狱卒便没有为他去衣。鞭打的位置由肩背次第向下，但终于有一下，落鞭时重叠在刚刚鼓起的伤痕上，像小刀割开肌肤，令他不可自抑地松开齿关，发
一声闷闷的痛呼，撑着地面的手臂攥着拳忍耐，连青
也要爆来，过了片时，又落了两鞭，囚衣被冷汗粘得更，渐渐地，就在灰暗的布料上染开许多粒斑驳的血。执刚
的字句。夏初早就在无数个辗转反侧的长夜里，尝尽了生不如死这四个字的苦楚。被愧疚和绝望缠缚着，
迫他全神贯注地注视着过往的一切，梦境似的碎片，变成走
灯似的梦魇一遍一遍地前重复着，像是在一座没有
的迷
中不停打转，从严丝合
的天罗地网中发疯似的寻找着微小的破绽，撕开破绽才能找到天光渗漏的。这是他活下去的唯一理由，也是他没有资格求死的唯一原因。只要命运还容许他在世上活一日，就必须去想，必须去找一个方法，一则教训，一条正确的路，让后来人不要重蹈他们的覆辙。他勉
维持着一
平静淡然，看穿所有又原谅一切的躯壳，却早已在意志无法掌控的边缘，像期盼安眠一样期盼死亡。如今被楚嫣这样怨毒地说来，反而轻飘飘的，像不值一提的杨絮。可就在他恍神的时候，以为自己已经埋葬了尘世间的情与荣辱时，剧痛在侧脸上骤然炸开，令他猝不及防，前一黑，随后便有烈焰火辣辣地烧起来。他被打的脸颊偏向一旁，屈辱与错愕倏忽间翻涌而上。他早该知，却又不敢置信，陷在这里，沦为阶下之囚，便是连最后一面与尊严也会被剥夺——就像许多他睁睁看着，因他的无能为力，而未能获救的人一样——没有等他匀呼
，刑吏扬起手臂，第二板又落在了相仿的位置。血向着被
打的地方聚拢而去，涨起分明的红痕。第三板却从相反的方向，打在了另一边脸颊上，又行将他的脸扳转过来。狱卒死死押着他的臂膀，不许他有分毫挣扎……竹板落得并不快，可脸上不过方寸之地，每落一下，疼痛便会被成倍放大，不多时便了他无法自控的短促闷哼，夹在竹板打在上的清脆响声中间，在公堂上回
着。楚平、廷尉正、以及其他在场的官员们，看着这一幕，都有些心惊。昔日京城中
贵显赫、风姿秀逸的长平侯，何等卓然不群，一眨间也会落到这般地步。不知旧年里如何开罪了这位炙手可的楚长史，结下了怎样的情仇恩怨，就被在这里，被左右开弓地扇耳光，直至双颊瘀
，角绽裂。只有安排下这一幕的楚嫣，抿着一抹浅淡的笑意，知这一戏，离
彩的地方还远。只是如此而已，还远不足以宣称她的胜利。楚嫣想看夏初如何忍受这
屈辱，如何惭恨愤怒。却见到他勉从压颈的刑杖下抬起一，微微动了动渗血的，轻轻地说：“楚长史，就是来逞，这威风的么？”多么熟悉的字句。这样的话，楚嫣第一次听到的时候，是十六岁的时候，在大
广众的宴席上，她怔怔地望着那个她从小仰慕的人，泼掉了她小心翼翼递过来的酒愤然离席。周遭鸦雀无声，所有人都停下了谈，在看她的笑话。她不知所措，手脚冰冷，只有泪珠沉甸甸地压坠着眶，要拼命忍耐才不让自己在众目睽睽中掉下泪来。可如今，楚嫣望着刑吏拿着竹板，一步步向夏初走近，不禁幸灾乐祸地笑了起来。她这样笑的时候，也是很
丽的：“二十下。不要以为，我还是昔日那个无权无势的小姑娘，即使被人欺辱，也没有人会为我。如今国法和理，都在我这一边。太常如果还要胡言
语，我有的是办法让你生不如死。”