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“我们小总真是越来越懂事了。”三叶m0m0他的温柔称赞，“这样一来，我也可以安心回乡了呢。”

“老师，难您真的是……？”见他这反应便知实情很可能与心中预想一致，你吃惊追问。

“宗信老师，我想明白的是，您与那位‘前忍者’——不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？”

“这也太客气了，枝川！你可是我们真选组的大恩人啊，今后什么时候想过来玩，我们随时迎！”近藤豪大笑，发言颇有一家之主的气概，又顺势望向在三叶面前低扮乖的少年，“你说是吧，总悟？”

沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃：

你将当时的情景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾：

“是，近藤老大！”那小鬼睁着圆的狗狗，兴采烈回应，给你吓一无论如何都无法适应的J疙瘩。

视线跟随几只低飞的蜻蜓飘向远方的小池，被另一桩心事困扰已久的你踌躇不前，没能立即接上他的话。

刚运回的那批新武，便是伊东参谋从外面采购而来。

在之前的闲聊中，你得知真选组有位新近被近藤提、名为伊东鸭太郎的参谋，其人博学JiNg明擅使政治手段，还是“北斗一刀”的免许皆传，让他打从心底里佩服敬仰。

“我只是个在御番教授剑术的老师，那之后自然也和忍者们一起失业了……但我不甘心

你只听对方如此冷静指示，而在电话挂断的前一秒，似乎又传来一位大叔拖着长音的嚎叫，凄惨无b。

你忍不住哆嗦了下，一瞬间恢复冷静，屏息凝神回望着那双仿佛在透过自己盯向远方的鹰眸，端正坐姿，答复的话语定不移：“我明白的，一定不会辜负您的信赖。”

“阿景，怎么觉你有心不在焉的……是之前冒的影响吗？还是说刚从宇宙回来，又染上那什么旅行后遗症？”他捧来一杯刚沏好的绿茶递到你手中，关切地问。

而在那一，当宗信耐心听完你对那晚事件的曲折描述，对坐到旁听电话因忆起些什么而吓得面如菜sE的松平，黑着脸扬起一个平静而恐怖的微笑。

——连将军都被蒙在鼓里吗？

“那么我这就告辞了……改日会再来拜访的，请替我跟十四郎问好。”环视这一屋其乐的景象欣，你满面风对大家辞别，离开屯所匆匆踏上前往宗信家的路途。

“阿景，你等会到我家里来一趟……推荐信属于职时必须提的重要材料，所以我会再正式重写一封。”

方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。

“看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？”

……

……啊没事的！只是冒，现在已经痊愈了……松平先生也在的吗？！呃，那天其实是这样……”

宗信手脚麻利地收捡堆满杂的画室，对立于回廊等待的你唉声叹气抱怨。

那必定是件越少人知越好的要事。

“枝川，这就要回去了吗？”讲完电话回到会客室，当你对近藤提告别，他喜悦的神sE现遗憾，仍想挽留，“可是十四他外忙工作还没回……正好伊东老师要在明日归队，我还想着能留你和三叶阁下在这住一晚，明天再带你们三个一起，办个隆重的接风宴呢！”

午后温度有所回，但Y云仍未有消散的迹象，将太yAn密不透光遮得严严实实。

“原来您俩是这孽缘吗……？关系可真好呢。”你对着黑屏的手机无语凝噎。

“嗯……因为还有些伴手礼急着送去，我没办法在这里一直呆到明天了，真对不起。”你拎起脚边的一个购袋，郑重对他躬了躬，婉谢了他的好意。

——一切要从十五年前，御番解散与宗信的退隐说起。

“没想到今年都这季节了，气候居然还能如此Y沉cHa0Sh，让颜料和画都更难保存……天气也就罢了，那臭猴还非要变着法来添堵，我这是造了什么孽啊？”

“那个时候，定定将军曾给过御番自己选择的机会。而所谓的‘选择’，也不过是像奈落那样，让我们成为助长天人嚣张烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首领服前辈从始至终一心只愿效忠于将军，所以最后的结果你也知了。”

返回地球的路上，你问过三叶未来有什么打算。她说在大城市住不习惯，加上医生建议多呼x1新鲜空气以免肺病复发，还是决定回到武州，继续过那清净悠闲的田园生活。近藤得知后，说他过几天刚好要与伊东带领一分队员去武州远征募集新人，便心邀请她搭便车同行。

“你想得没错，伪七曾是我在御番的学生——也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于下的那个使命，宗信仍显得相当从容，不疾不徐饮一茶微笑，“如今你即将去阿栗手下工作了，我没必要再继续藏着掖着。但这机密目前只有我跟他两人知，连茂茂将军都不清楚，你明白这意味着什么吧？”

“啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问b较好，便不再犹豫地打开话匣，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……”

宗信抬着右臂斜靠上回廊的木制立，眺望不远的院墙幽幽回忆起过去。